Наука говорит что? Уроки, извлеченные из преднамеренного разлива дилбита

Наука говорит что? — это ежемесячная колонка, написанная Шэрон Остук, ныне участницей проекта «Великие озера», в которой исследуется, что наука может рассказать нам о том, что происходит под и над волнами наших любимых Великих озер и их водораздела.

26 июля 2010 года люди, живущие вдоль Талмадж-Крик в Маршалле, штат Мичиган, проснулись от резкого тошнотворного запаха. Те, кто последовал за своим носом к ручью, стали свидетелями экологического ужаса.

Вода текла черная и блестящая, покрывая черепах и водоплавающих птиц вонючей жидкостью и превращая траву и кусты вдоль берегов из зеленых в маслянисто-черные.

У людей слезились глаза и горло горло, когда они вдыхали пары, а у некоторых начинались головные боли и тошнота в желудке. Как они вскоре обнаружили, дилбит вылился из-за прорыва близлежащего нефтепровода еще с прошлой ночи.

Жители Великих озер теперь слишком хорошо знают, что произошло той ночью. Компания Enbridge Inc. со штаб-квартирой в Калгари, владеющая трубопроводом, не сразу осознала наличие проблемы. К тому времени, когда инженеры закрыли клапаны трубопровода, примерно 3,2 миллиона литров (843 000 галлонов) вытекло в Талмадж-Крик, а оттуда в близлежащую реку Каламазу.

Хотя нефть не дошла до озера Мичиган, она все же загрязнила почти 65 километров (40 миль) водных путей, что сделало это одним из крупнейших внутренних разливов нефти в истории США.

Понятно, что усилия по очистке имели приоритет, и прошло некоторое время, прежде чем начались исследования этого непрошеного эксперимента в реальном мире. Это означало, что то, как дилбит вел себя в те первые несколько безумных дней и недель, оставалось загадкой.

В течение следующего десятилетия или около того вопрос о том, как дилбит реагирует на пресноводные экосистемы, казался предметом дискуссий. Тонет ли он и в реках, и в озерах? Сколько времени нужно, чтобы сломаться? И эти продукты распада более или менее токсичны, чем дилбит?

Никаких праздных вопросов, учитывая, что трубопроводы пересекают район Великих озер, а также тот факт, что дилбит ведет себя совершенно по-разному в пресноводных и морских системах. Несмотря на то, что в пресной воде происходит больше разливов, большинство исследований сосредоточено на разливах в океане, где бактерии развились, чтобы питаться и расщеплять нефть, просачивающуюся из естественных нефтяных источников на морском дне.

В 2018 году группа ученых намеренно вылила дилбит в пресноводное озеро в районе экспериментальных озер (ELA) на северо-западе Онтарио, и теперь их выводы, которые, как они надеются, послужат основой для будущих усилий по очистке, начинают проявляться.

Конечно, дилбит – это не обычное масло. Природный битум представляет собой разновидность сверхтяжелой сырой нефти и не течет, как легкая нефть. Оно больше похоже на арахисовое масло, а это значит, что на самом деле оно вообще не течет.

Ее необходимо разбавлять растворителями – более легкими углеводородами – которые делают нефть более текучей, чтобы ее можно было транспортировать по трубопроводам. Эта менее вязкая смесь разбавленного битума называется сокращенно дилбит.

Участок ELA, где ученые разлили дилбит, состоит из 58 небольших озер и их водоразделов, отведенных для научных исследований. Это единственный в мире исследовательский центр, занимающийся оценкой воздействия человека на целые водные экосистемы, которым управляет Международный институт устойчивого развития.

В одном из этих озер эколог-токсиколог из Университета Оттавы Жюль Бле и его команда установили серию лимнокоралей — плавающих колец диаметром 30 футов, прикрепленных к пластиковым занавескам, закрепленным на дне озера. Другими словами, они создали кучу гигантских пробирок.

Затем исследователи налили в эти пробирки семь разных объемов дилбита, чтобы имитировать реальные разливы в США и Канаде. Самая высокая доза соответствовала соотношению нефти и воды, наблюдаемому в Каламазу.

Хотя разлив в Каламазу в конечном итоге оказался провалом в реках, оставались вопросы о том, произойдет ли то же самое в озере. Общепринятое мнение заключалось в том, что он тонет в реках, потому что дилбит становится плотнее, смешиваясь с взвешенными осадками, взбалтываемыми течением. Но вода в озере, как правило, менее бурная и содержит меньше осадка, поэтому некоторые эксперты ожидали, что дилбит не утонет.